Chương 7

Phải hơn một tháng ròng rã dốc cạn mọi mối quan hệ, quỵ lụy nhờ vả từ quân khu đến những đơn vị cũ, Giang Yến Thanh mới dò hỏi được tung tích của tôi. Một người cấp dưới cũ chuyển công tác vào Nam đã ném cho anh ta một tia hy vọng mong manh: “Tôi từng thấy cô ấy ở Ninh Thành.”

Chỉ chờ có thế, anh ta đặt vé máy bay ngay trong ngày. Khi đặt chân xuống sân bay, đứng trước cửa lối ra và nhìn vào sự xô bồ của thành phố xa lạ, Giang Yến Thanh đột ngột rơi vào cảm giác mất phương hướng. Ninh Thành rộng lớn đến ngạt thở. Anh ta bắt đầu một cuộc tìm kiếm điên rồ: rà soát từng cơ quan, gọi hàng trăm cuộc điện thoại. Có nơi trả lời lạnh lùng không có người này, có nơi vừa nghe tên đã dập máy thẳng thừng.

Anh ta gọi từ chiều tà đến đêm muộn, gọi đến khi điện thoại sập nguồn, cổ họng khản đặc như cháy sém. Sang ngày thứ hai, anh ta chạy như một kẻ mộng du đến từng đơn vị, tay lăm lăm tấm ảnh của tôi để hỏi lễ tân. Đa số nhìn anh ta như nhìn một gã điên vừa trốn trại.

Vài ngày ngắn ngủi đã biến một vị Thiếu tướng oai phong thành một kẻ tàn tạ: người gầy rộc, xương gò má nhô cao khắc khổ, râu ria lởm chởm không buồn cạo. Có những lúc, anh ta chỉ kịp mua vội mẩu bánh mì khô khốc ở cửa hàng tiện lợi, ngồi bệt xuống vỉa hè nhai ngấu nghiến, mắt vẫn dán chặt vào dòng người qua lại như sợ tôi sẽ tan biến vào hư không.

Buổi chiều hôm đó, tại một viện nghiên cứu ở quận Tân Giang, cô gái lễ tân khựng lại khi nhìn vào tấm ảnh: “Anh tìm Thẩm Vãn Thu à? Chị ấy đang họp, sắp ra bây giờ đấy.”

Tim Giang Yến Thanh hẫng đi một nhịp. Anh ta không vào sảnh chờ mà đứng chôn chân ngay trước cửa. Thỉnh thoảng, anh ta lại đưa bàn tay đầy mồ hôi vuốt lại mái tóc rối bù, lúng túng đến tội nghiệp.

Khi tôi bước ra và chạm mặt anh ta, tôi đã sững sờ. Giang Yến Thanh của ngày xưa đâu rồi? Người đàn ông từng cực kỳ để tâm đến hình tượng, trước khi ra cửa phải soi gương chỉnh chu từng sợi tóc, quân phục lúc nào cũng phẳng phiu không một nếp nhăn, giờ đây chẳng khác gì một kẻ lang thang không nhà.

Nhưng sau phút ngỡ ngàng, lòng tôi lại tĩnh lặng như mặt hồ mùa đông. Tôi nhìn anh ta bằng ánh mắt dành cho một người lạ hoàn toàn. Gió phương Nam thổi qua mang theo hơi lạnh buốt, anh ta quấn chặt áo khoác, động tác đầy lúng túng:

“Thu Thu… đã lâu không gặp.”

“Đừng gọi tôi như thế.” – Giọng tôi lạnh lẽo như băng mỏng.

Sự cự tuyệt của tôi khiến anh ta đứng ngồi không yên, đôi bàn tay không biết đặt vào đâu cho phải. Anh ta đ.á.n.h liều tiến lên hai bước, ánh mắt vỡ nát vì hối lỗi: “Xin lỗi… anh thực sự không biết dì lại…”

Giọng anh ta nghẹn lại. “Tất cả là lỗi của anh! Là anh đã hại em, hại cả dì! Em muốn đ.á.n.h muốn c.h.ử.i sao cũng được, chỉ xin em đừng im hơi lặng tiếng mà bỏ đi như vậy… Anh lo cho em.”

Lo lắng? Tôi bật cười thành tiếng, nụ cười đầy sự mỉa mai và ghê tởm: “Giang Yến Thanh, tôi đã thành toàn cho hai người rồi, anh còn đến đây diễn kịch làm gì? Có phải đàn ông các anh luôn khao khát những thứ không còn với tới được không?”

Lúc tôi ở bên cạnh, anh ta coi như không khí. Giờ tôi dứt áo ra đi, một mình trốn chạy xuống phương Nam, anh ta lại điên cuồng đuổi theo. Nực cười biết bao!

Giang Yến Thanh sững sờ, rồi bất ngờ quỳ sụp xuống ngay trước mặt tôi, giữa bao nhiêu ánh nhìn kinh ngạc của mọi người.

“Không phải đâu Thu Thu, trước đây là anh khốn nạn! Bây giờ anh hối hận đến mức chỉ muốn tự kết liễu bản thân mình lúc đó thôi! Em yên tâm, anh và cô ta đã cắt đứt hoàn toàn rồi, vĩnh viễn không bao giờ qua lại nữa!”

Anh ta nói trong kích động, hận không thể m.ó.c t.i.m mình ra để chứng minh. Nhưng ánh mắt tôi vẫn lạnh lùng, không một chút gợn sóng. Thấy tôi không lay chuyển, anh ta bắt đầu dập đầu xuống nền xi măng. Những tiếng “bộp, bộp” nặng nề vang lên, trán anh ta va đập mạnh mẽ như muốn dùng nỗi đau thể xác để gột rửa tội lỗi.

“Thu Thu, anh xin em, cho anh thêm một cơ hội nữa… Chúng ta đã bên nhau tám năm, em thật sự nỡ bỏ mặc tất cả sao?”

Tám năm. Phải rồi, tôi đã ném tám năm thanh xuân vào một kẻ không xứng đáng. Một đời người có được mấy lần tám năm để mà hoang phí?

Người đi đường vây lại ngày càng đông, tiếng xì xào bàn tán vang lên khắp nơi. Giang Yến Thanh – kẻ cả đời coi trọng thể diện hơn tính mạng – giờ đây như bị điếc, bị mù, chỉ máy móc dập đầu liên tiếp.

“Anh đứng lên đi.” – Tôi lạnh nhạt. Anh ta không chịu, càng dập đầu mạnh hơn.

“Giang Yến Thanh, làm vậy có ích gì không? Chuyện đã xảy ra rồi, người cũng đã mồ yên mả đẹp rồi, anh diễn trò này cho ai xem?”

“Thu Thu…” Giọng anh ta run rẩy. “Anh biết anh không nên đến, anh biết em ghê tởm anh. Anh làm quá nhiều chuyện sai trái, nói gì cũng vô dụng. Nhưng anh thật sự… không thể sống thiếu em.”

Sự ích kỷ nấp bóng tình yêu ấy chỉ khiến uất ức trong tôi bùng phát. Tôi cúi người xuống, giáng thẳng một cái tát nảy lửa vào mặt anh ta.

“Anh không xứng đáng được tha thứ. Nếu thực sự muốn xin lỗi, anh đi c.h.ế.t đi, có khi tôi còn thấy vui lòng hơn đấy.”

Giang Yến Thanh cứng đờ người. Dấu tay đỏ ửng hiện rõ trên gương mặt hốc hác bị tát lệch sang một bên. Khi anh ta còn chưa kịp hoàn hồn, tôi đã quay lưng bước thẳng vào cổng cơ quan. Phía sau lưng, tiếng bảo vệ quát tháo đuổi anh ta đi vang lên gắt gỏng.

Tôi không ngoảnh lại. Một chút cũng không.